Trước đây ta ghét hắn ham chơi, giờ lại sợ hắn quá đỗi trầm ổn.

Sợ hắn đánh mất chính mình. bơ. k, hô.ng cầ.n đườ.ng

“Mấy ngày nay, ta hay nghĩ.

“Trừ lần suýt bị bán đi năm xưa, cuộc sống của ta thực ra chưa từng nếm trải khổ đau nhân gian.

“Ta không biết đại ca và hoàng thúc đang làm gì.

“Lại càng không biết Minh Ngạ tướng quân và U Minh quân đã từng trải qua những gì.

“Khi thấy dân chạy nạn chắn đường, ta thấy đau lòng, nên mới ngây thơ nói rằng cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu…

“Ngốc lắm, phải không?”

Trần Tử Dục mím môi nói:

“Nếu chỉ như trước đây, ta chẳng thể giúp được ai cả.

“Kể cả nàng, có lẽ ta cũng chẳng thể bảo vệ được.”

Nói xong, hắn cười với ta.

“Ta không có cơ hội quay lại quá khứ để cứu nàng.

“Nhưng ít nhất, tương lai, ta phải có đủ năng lực để đi bên cạnh nàng.”

Ta nhìn hắn, thì thầm:

“Ngươi hà tất phải…”

“Không kịp nữa rồi.”

Trần Tử Dục thở dài, rồi lại cười tít mắt.

“Từ đêm động phòng, ngay khi nàng đánh ta lần đầu tiên, đã không kịp nữa rồi!

“Ta cực kỳ thích bị nàng đánh.

“Nương tử, nàng rảnh thì đánh ta nhiều vào nhé.

“Ba ngày không đánh, ta lại muốn trèo lên nóc nhà phá phách, ta chịu không nổi được nuông chiều đâu!”

Giọng điệu ấy, ánh mắt ấy.

Vẫn giống như bầu trời trong vắt, lấp lánh ánh sáng sau một cơn giông bão dữ dội.

Nhìn khuôn mặt tuấn tú tinh khôi của hắn, ta không nhịn được búng nhẹ vào trán hắn một cái.

“Đồ ngốc…”

Trần Tử U tìm đến, vốn chỉ là chuyện sớm muộn, ta đã chuẩn bị tâm lý từ lâu.

Vì vậy, khi hắn bước vào chính sảnh, mặc dù bản năng ta đã bị thuần phục, nhưng đồng thời, ta cũng cố kìm nén bản năng ấy.

Trần Tử U bung chiếc quạt sắt, ánh mắt sắc lạnh liếc nhìn ta.

“Ngươi suy nghĩ thế nào rồi?”

“Thế tử nói gì, ta vẫn không hiểu.”

Ta hờ hững đáp lại.

Trần Tử U bóp cằm ta, đáy mắt tràn đầy sát ý.

“Ngươi là một binh khí lợi hại, đừng ép ta tự tay phế bỏ ngươi.”

Xương cằm đã phát ra tiếng kêu răng rắc, nhưng ta chỉ cảm thấy đau nhói một chút.

“Nếu ngươi đã nguyện chết yểu, ta thành toàn cho ngươi!”

Ngay khi xương quạt sắt kề sát cổ ta, gần như sắp nghiền nát xuống, bên ngoài vang lên một tiếng quát lớn.

“Dừng tay!”

Trần Tử Dục lao vào, kéo Trần Tử U ra, chắn trước mặt ta.

Ta hơi sững sờ, giờ này hắn lẽ ra vẫn đang ở Thái Học Viện…

Trần Tử Dục không có võ công, càng không có khinh công.

Vậy mà hắn đổ đầy mồ hôi, hơi thở gấp gáp, đồng thời lặng lẽ giấu tay ra sau, nắm chặt lấy tay ta.

“Trần Tử Dục.”

Trần Tử U thản nhiên dùng quạt gõ lên lòng bàn tay.

“Ngươi có biết, người đứng sau lưng ngươi, rốt cuộc là ai không?”

“Nàng ấy là thê tử của ta!”

Trần Tử Dục lớn giọng nói.

“Ngươi cưới chính là nữ nhi của Lâm Tướng.”

“Nàng ấy chính là nữ nhi của Lâm Tướng!”

“Nàng ấy không phải Lâm Uyển Nhu.”

“Nhưng nàng ấy là thê tử của ta!”

Trần Tử U nheo mắt lại, chậm rãi hỏi:

“Ngươi đã biết thân phận của nàng rồi?” b ơ, k hông… cầ n, đườ ng.

“Thân phận của nàng, ta luôn biết rõ.”

Trần Tử Dục nghiêm túc từng câu từng chữ.

“Nàng là nữ nhi của Lâm Tướng, là ân nhân cứu mạng ta, là người đã cùng ta bái thiên địa, cùng ta tâm đầu ý hợp, cùng ta định hôn kết tóc!”

Bất chấp ánh mắt lạnh băng của Trần Tử U, Trần Tử Dục ngẩng cao đầu nói:

“Nàng ấy, ta nhận.

“Ta thương nàng, còn thương hơn cả bản thân mình.

“Phụ vương mẫu phi cũng nhận nàng, yêu quý nàng như ta vậy.

“Còn huynh, nhận hay không nhận… không quan trọng, huynh thích thì nhận, không thích thì thôi!”

Dáng vẻ ăn chơi lông bông của Trần Tử Dục, cuối cùng cũng không mất đi, hắn bày ra thái độ ngang ngạnh không chịu nhường bước.

Trần Tử U từ trước đến nay luôn quỷ quyệt tàn nhẫn.

Còn Trần Tử Dục, từ trước đến nay luôn vô lo vô nghĩ, càng không biết sợ ai.

Hai người không ai nhường ai, giằng co không dứt.

Đúng lúc này, một đội Cấm Vệ dẫn theo nội thị vội vã tiến vào.

“Thánh chỉ của Hoàng thượng!

“Truyền Thế tử của Trang Thân Vương, Thế tử phi, cùng Thế tử của Duệ Thân Vương vào cung!”

Trước cửa tẩm cung, nội thị ngăn Trần Tử Dục và Trần Tử U lại, chỉ cho phép ta một mình tiến vào.

Bước vào trong, một luồng mùi thuốc đắng ngắt phả vào mặt.

Hoàng đế những năm gần đây long thể suy nhược, không ngừng ho khan.

“Ngươi chính là người mà Trần Tử Dục chọn làm Thế tử phi?”

“Thần nữ chính là kẻ đó.”

Ta cúi đầu đáp.

“Là?”

Ánh mắt Hoàng đế sắc bén.

“Ngươi thật sự là thế sao?”

Ta khẽ nhắm mắt lại, sau một lát, mới ngẩng lên nhìn thẳng vào Hoàng đế.

“Thần nữ không phải Lâm Uyển Nhu.

“Lâm Uyển Nhu là muội muội của thần nữ.

“Thần nữ là Lâm Chi Xán… chủ soái của U Minh Quân, danh hiệu ‘Minh Qua’.”

Ánh mắt Hoàng đế tối sầm lại.

Dù bệnh nặng lâu ngày, nhưng khí thế đế vương vẫn nặng đến mức khiến người ta không thở nổi.

“Thân phận của ngươi, so với Trần Tử Dục…”

Dĩ nhiên là không xứng, ta biết.

“Thế tử là người trèo cao.”

Hoàng đế đột nhiên ngước mắt.

“?”

Hoàng đế lại ho mấy tiếng, sau đó thở dài, chậm rãi nói:

“Từ nhỏ, Trần Tử Dục lớn lên bên cạnh trẫm.

“Trẫm vô hậu, dung túng hắn quá mức.

“Bây giờ, trẫm sắp không còn nữa, hoàng đệ hoàng tẩu cũng sắp già rồi…”

Trong lòng ta khẽ run.

“Hoàng thượng—”

Hoàng đế phất tay.

“Trẫm không thể khiến hắn trưởng thành, nhưng ngươi đã làm được.

“Chỉ bằng điều đó, trẫm đã thấy, ngươi đáng giá ở mọi phương diện.”

Tâm tư của bậc đế vương, sâu không thấy đáy, khiến người ta khó mà đoán được.

Hoàng đế chậm rãi kể về những ngày thơ ấu của Trần Tử Dục, kể hắn nghịch ngợm ra sao, giống như một con khỉ con thế nào, trong lời nói đều là yêu thương chẳng hề che giấu.

Nhưng rồi, giọng điệu đột nhiên thay đổi.

“Trần Tử U… không giống với hắn.”

Hoàng đế nói:

“Trần Tử Dục tuy nghịch ngợm, nhưng bản chất lương thiện.

“Còn Trần Tử U… Trí tuệ và năng lực của hắn vượt xa Trần Tử Dục, chỉ tiếc là… hắn sinh nhầm thời điểm.”

Ta nghe ra trong câu nói ấy có ẩn ý sâu xa, nhưng lại không chắc có nên hỏi tiếp hay không.

Hoàng đế cười nhạt, phất tay ra hiệu cho nội thị mở cửa.

“Cho Trần Tử Dục và Trần Tử U vào đi.”

Trần Tử Dục chạy vội đến bên ta, nắm lấy cánh tay ta, nhìn lên nhìn xuống mấy lượt, đôi mắt đầy lo lắng.

Hoàng đế không vui, lên tiếng:

“Trẫm là hoàng bá phụ của ngươi, lẽ nào lại hại thế tử phi của ngươi sao?”

Trần Tử U nhíu mày nhìn hoàng đế:

“Hoàng bá phụ, ngài hẳn biết nàng không phải—”

Hoàng đế nhàn nhạt nói:

“Lâm Chi Xán vốn là trưởng nữ của Lâm tướng, từ nhỏ đã có chí hướng lớn. Lâm tướng thương con sâu đậm, vì vậy che giấu thân phận của nàng, cho phép nàng giả nam trang ra chiến trường.

“Lâm Chi Xán vào sinh ra tử, lập chiến công hiển hách, xứng đáng được gả vào hoàng thất.

“Chỉ là, chuyện đời có chút sai sót, dân gian lại truyền miệng sai lầm, mới khiến Lâm Chi Xán bị nhầm thành Lâm Uyển Nhu.

“Chuyện này, trẫm sẽ hạ thánh chỉ thông báo thiên hạ.”

Dây thần kinh trong đầu ta bỗng nhiên rung mạnh.

Còn chưa kịp mở miệng, Trần Tử Dục đã nhảy dựng lên trước ta một bước.

“Đúng đúng đúng! Hiểu lầm thôi! Hoàn toàn là hiểu lầm!

“Hoàng bá phụ anh minh!

“Cảm ơn hoàng bá phụ! Cảm ơn hoàng bá phụ! Cảm ơn hoàng bá phụ!

“…Hay là ta quỳ lạy ngài một cái nhé!”

Hoàng đế chỉ hắn, giả vờ giận dữ:

“Đúng là một tên nhóc vô dụng.”

“…Ta cần gì tiền đồ chứ, chỉ cần nương tử là đủ rồi.”

Trần Tử Dục lẩm bẩm thật nhỏ.

Dưới tay áo rộng, hắn nắm chặt tay ta, không hề có ý định buông ra dù chỉ một khắc.

Lòng ta chưa thể lắng xuống.

Một khi thân phận được xác lập, xuất thân được khẳng định, dù Trần Tử U có bao nhiêu thủ đoạn, hắn cũng không thể đưa ta đi.

Trần Tử U dĩ nhiên hiểu rõ điều đó.

Hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, muốn mở miệng nói thêm điều gì.

Nhưng hoàng đế đã nhanh hơn, nhàn nhạt hỏi một câu:

“Cuộc chiến ở Tây Cương, đã đánh bao nhiêu năm rồi?”

“Tám năm.”

Trần Tử U đáp.

Hoàng đế lắc đầu.

Trần Tử U cầm quân tám năm, nhưng trước đó, Duệ thân vương cũng từng đích thân ra trận. b ơ, k hông… cầ n, đườ ng.

Tính cả quãng thời gian đó, cuộc chiến ở Tây Cương đã kéo dài hơn mười năm.

Dường như mệt mỏi, giọng nói của hoàng đế phảng phất sự rã rời.

“Phụ vương ngươi lần đầu ra trận, là ngay khi trẫm vừa đăng cơ.

“Khi đó, Tây Cương xâm phạm biên giới, hắn lĩnh quân đẩy lui địch, giữ vững giang sơn.

“Hắn nói, hắn đã tìm thấy tín niệm của bản thân trên chiến trường, muốn cầm binh suốt đời, sống chết vì chiến mã và vũ khí.

“Trẫm và huynh đệ thân thiết, tình thâm như cành huynh đệ chi.

“Vậy nên trẫm cảm thấy, như vậy cũng tốt, hoàng đệ của trẫm là một anh hùng.

“Nhưng rồi dần dần, từ phòng thủ, hắn chuyển sang tấn công.

“Dẫn quân thiết kỵ, một đường viễn chinh Tây Cương, mở ra cuộc chiến kéo dài mười chín năm.”

Mười chín năm trời, chiến tranh liên miên, giết chóc không dứt.

Người chịu khổ không chỉ có những tiểu quốc Tây Cương.

“U nhi.”

Hoàng đế nhìn Trần Tử U, khẽ nói:

“Chuẩn bị binh mã, tranh đoạt thiên hạ, đã đến lúc kết thúc rồi.

“Hãy dừng vó ngựa, bảo vệ bờ cõi, ngươi có nguyện ý không?”

Trong tình cảnh này, nếu là kẻ khác, hẳn sẽ thuận thế mà thuận theo, nói rằng mình nguyện ý.

Nhưng ta biết, Trần Tử U là kẻ kiêu ngạo và cố chấp đến cực đoan.

Thà gãy chứ không chịu uốn mình.

Quả nhiên, hắn im lặng, ánh mắt lạnh lẽo.

Hoàng đế thở dài, chuyển sang nhìn Trần Tử Dục.

“Ngươi có nguyện ý không?”

Trần Tử Dục trầm ngâm một lát, rồi nói:

“Trước đây, ta từng nhìn thấy dân chạy nạn.

“Phụ nữ và trẻ con, không nơi nương tựa.

“Ta vốn không biết chiến tranh là gì, chiến trường là ra sao, bởi ta chưa từng tận mắt chứng kiến.

“Nhưng khi nhìn thấy họ, ta bỗng nhiên hiểu được.”

Hắn ngẩng đầu, hỏi hoàng đế:

“Hoàng bá phụ, ngài nói xem, với một con người, thứ quan trọng nhất là gì?”

“Là gì?”

Hoàng đế thuận theo dòng suy nghĩ của hắn mà hỏi lại.

“Là mạng sống.”

Trần Tử Dục đáp.

“Sinh mạng, chính là thứ quan trọng nhất đối với một con người.

“Chiến tranh bùng lên, nam nhân phải chết trên chiến trường.

“Phụ nữ và trẻ em, cũng chết chìm trong đói khổ và tang thương.

“Không còn mạng sống, thì thực sự chẳng còn gì nữa cả.”

Nói là tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ.

Thân, là sinh mệnh của chính mình.

Gia, là mạng sống của những người thân thuộc.

Quốc, là sinh mệnh của đồng bào trong một nước.

Thiên hạ, là hàng vạn sinh linh của các dân tộc hợp lại.

Nếu ngay cả mạng sống cũng không thể bảo vệ, thì còn nói gì đến thân, đến gia, đến quốc, đến thiên hạ?

“Nếu có giặc xâm lược, dẫu có chết trăm lần, cũng không hối tiếc.

“Nhưng nếu xâm lược nước khác, dù chỉ chết một mạng, cũng là tội nghiệt.”

Trần Tử Dục nhìn thẳng hoàng đế, kiên định nói:

“Cháu bất tài, từ trước đến nay chỉ biết ăn chơi lêu lổng, không gánh vác nổi trọng trách.

“Nhưng cháu nguyện ý dừng binh, mong hòa bình, chăm lo bách tính!”

Trong mắt hoàng đế thoáng qua nét tán thưởng.

Trần Tử U lạnh giọng nói:

“Nếu không có quân đội bảo vệ bờ cõi, sớm muộn cũng bị người khác diệt vong.”

“Không phải việc gì cũng phải dùng chiến tranh để giải quyết.”

Ta lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy, giũ thẳng trên mặt đất.

Trên cuộn giấy mở rộng, là bản vẽ của mười mấy loại cung nỏ và tiễn.

Đôi mắt Trần Tử U chấn động.

Hoàng đế cũng sững sờ.

Ta hành lễ quân đội với hoàng đế, trịnh trọng nói:

“Đây là nỏ xa do Trần Tử Dục thiết kế.

“Một xe nỏ, có thể giết trăm người.

“Có loại vũ khí này để tự vệ và uy hiếp, giang sơn có thể vững bền, dân sinh có thể yên ổn.”

Xe ngựa của Trần Tử Dục và Trần Tử U dừng ở hai hướng khác nhau.

Trước khi lên xe, Trần Tử U chặn đường ta, muốn nói chuyện riêng.

Trần Tử Dục đầy cảnh giác, ta vỗ nhẹ mu bàn tay hắn, rồi cùng Trần Tử U đi đến một góc khuất.

“Ta từng nghĩ ngươi và ta là cùng một loại người.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt không chút gợn sóng.

Ta đoán được ý hắn, nhưng không muốn phản bác, chỉ nhẹ giọng hỏi:

“Ngươi sợ chết không?” b ơ, k hông… cầ n, đườ ng.

Trần Tử U im lặng, đôi mắt hẹp dài hơi nheo lại, ánh sáng bên trong lạnh lẽo như băng tuyết.

“Nếu chặt đứt tứ chi ngươi, cắt rời yết hầu, để mặc ngươi từ từ ngạt thở mà chết, ngươi có sợ không?”

Ánh mắt Trần Tử U càng thêm sắc bén.

“Nếu từng mũi tên, từng mũi tên xuyên qua thân thể ngươi, mười mũi, trăm mũi, cho đến khi máu cạn kiệt mà chết, ngươi có sợ không?”

Trong loạn chiến, kiểu chết như vậy đã là may mắn, ta còn từng chứng kiến những cái chết thảm khốc hơn, đau đớn hơn gấp bội.

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng nói:

“Thế tử, ngươi có vui buồn, giận ghét, ngươi là người bằng xương bằng thịt, vậy mà ngươi lại muốn người khác biến thành những vũ khí vô tri vô giác.

“Nhưng máu của họ cũng đỏ, cũng nóng.

“Họ biết đau, họ càng sợ đau.

“Vũ khí biết chảy máu không?

“Vũ khí biết đau không?

“Không.

“Vậy nên, từ trước đến nay, trên đời này vốn không hề có ‘vũ khí’.

“Chỉ có con người mà thôi.”

Trần Tử U coi mạng người như cỏ rác, lấy chiến trường làm sân khấu, lấy sinh mạng làm trò vui, chỉ để thỏa mãn thú vui điên cuồng của hắn.

Nếu đổi lại, hắn không phải thế tử, không có quyền thế trong tay, liệu hắn có còn dám coi con người như “binh khí” dễ dàng như vậy không?

Nói cho cùng, chỉ là sự phân chia giữa quyền quý và kiến hôi mà thôi.

Kẻ có quyền, thì tùy ý điều khiển.

Kẻ không có quyền, thì bị nghiền nát dưới gót giày.

Trên đường hồi phủ, Trần Tử Dục bò trên bàn nhỏ trong xe, xắn tay áo, viết như bay.

Dạo này hắn đã rất chăm chỉ, nhưng dáng vẻ này, ta vẫn là lần đầu thấy.

“…Học viện quân sự?”

Ta nhìn mấy chữ đầu tiên trên trang giấy.

“Ừm.”

Hắn dừng bút một chút, mỉm cười nhìn ta.

“Nương tử, nàng biết đánh trận, võ công cao cường.

“Ta biết vẽ bản đồ, thiết kế cung nỏ.

“Vậy chúng ta mở một học viện tư thục chuyên đào tạo quân sự đi.

“Non sông đổi mới, nhân tài xuất hiện qua từng thế hệ.

“Mà quốc gia hùng mạnh, không phải chỉ dựa vào chiến tranh.”

Ta rũ mắt, không nói gì.

Hắn chần chừ một chút, hỏi nhỏ:

“Nàng thấy… không ổn sao?”

Ta chậm rãi cất tiếng:

“Trần Tử Dục, học viện của ngươi, có nhận nữ tử không?”

“Nàng muốn thì nhận chứ sao.”

Hắn gật đầu.

“Không phải là ‘có thể’, mà là ‘phải nhận’.”

Ta nhìn hắn, giọng kiên định.

“Chỉ huy tác chiến, thiết kế quân sự, chưa từng phân biệt nam nữ.”

Trần Tử Dục trầm ngâm một lát, rồi vung bút viết mạnh một hàng chữ.

“Ta khuyên trời cao chấn hưng ý chí, đừng câu nệ khuôn mẫu mà chọn hiền tài.”

“Vậy nên, học viện này sẽ tên là… Học viện Chiêu Hàng!”

“…Á!”

“Được rồi, được rồi! Học viện Chiêu Nhân cũng được mà!

“Nàng nói gì cũng được!

“Nương tử, nhẹ tay thôi mà…!”

“Trần Tử Dục.”

“Ê!”

“Ngươi định làm hoàng đế sao?”

“Chuyện đó là do hoàng bá phụ quyết định.

“Ông ấy đồng ý, thì ta làm.

“Không đồng ý…”

“Thì sao?”

“Hôm đó, lời ta nói có vẻ ngây thơ, nực cười, nhưng ta không muốn rút lại.”

Làm hoàng đế, có thể giúp hàng triệu người.

Làm thân vương, có thể giúp hàng vạn người.

Làm thế tử, có thể giúp hàng trăm người.

Làm Trần Tử U, dù chỉ có thể giúp một người, hắn cũng sẵn sàng giúp.

“Nương tử!” b ơ, k hông… cầ n, đườ ng.

“Hửm?”

“Nàng chưa từng nói thích ta bao giờ, nói một câu đi.”

“Một câu.”

“Nàng chơi ăn gian! Không được thế đâu!”

“Nương tử, nương tử, cầu xin nàng, nói một câu thích ta đi.”

“…Đồ ngốc.”

Nàng thích ngọt, hắn là ngọt.

Nàng thích hương thơm, hắn là hương thơm.

Nàng thích ánh mặt trời, hắn chính là ánh mặt trời.

Nàng đương nhiên… thích hắn.

【Hoàn】