Thời gian chợt trở nên tĩnh lặng.

Tạ Độ ngồi bất động, như một bức tượng đá.

Hai tay anh ta siết chặt, khớp ngón tay trắng bệch, gân xanh hằn lên rõ ràng.

Anh ta im lặng rất lâu, cuối cùng cũng mở miệng, nhưng chỉ thốt ra vài chữ:

“Em sẽ không tha thứ cho anh nữa, đúng không?”

Tôi khẽ gật đầu, giọng điệu hờ hững như đang bàn về thời tiết hôm nay:

“Tôi sẽ không tha thứ cho anh nữa. Cũng không còn yêu anh nữa.”

Tạ Độ quay mặt đi, gương mặt căng cứng, đáy mắt như một hồ nước tĩnh lặng.

Tôi lờ mờ nhìn thấy trong ánh mắt anh ta có chút ánh nước.

Tạ Tuyết Tuyết cuối cùng cũng hiểu ra—tôi không muốn cô bé nữa.

Nó hoảng loạn bấu chặt lấy tay tôi, móng tay cắm sâu vào da tôi, khóc đến mức không thở nổi:

“Con không đi! Con muốn mẹ!”

Lần nữa, nó lại làm tôi đau.

Tôi đặt tay lên bàn tay nhỏ bé của nó.

Từng ngón, từng ngón một, tôi gỡ từng ngón tay của nó khỏi cánh tay mình.

“Đừng gọi tôi là mẹ nữa.”

Tôi khẽ mỉm cười.

“Mẹ có một đứa con mới rồi. Nếu con cứ gọi mẹ như vậy, nó sẽ ghen đấy.”

Tạ Tuyết Tuyết sững sờ:

“Ai?!”

Trần Bình bước đến bên cạnh tôi, ngoan ngoãn tựa vào lòng tôi.

Trên cổ cậu bé, miếng ngọc bình an đã được phục chế, viền ngoài được bọc vàng, càng thêm trân quý. M.ộ[t” C:hé/n T”iêu, Sầ/u]

Cậu bé đã nhặt từng mảnh vỡ trên mặt đất, tỉ mỉ ghép lại, cẩn thận đeo lên cổ mình.

Thứ mà Tạ Tuyết Tuyết không trân trọng, vẫn có người biết quý trọng.

Người mẹ mà con bé không cần, vẫn có người yêu thương.

Tạ Tuyết Tuyết há hốc miệng, sau đó bật khóc thảm thiết.

Con bé lao về phía Trần Bình, nắm chặt tay đấm liên tục lên người cậu bé, miệng không ngừng hét lên:

“Là tại mày! Tại mày nên mẹ mới không cần tao nữa! Tất cả là tại mày!”

Nắm đấm nhỏ bé như những cơn mưa rào giáng xuống người Trần Bình.

Tôi không do dự, giơ tay kéo Trần Bình về phía mình, che chắn cậu bé sau lưng.

Lạnh nhạt nhìn con bé:

“Tạ Tuyết Tuyết, đừng làm loạn nữa.”

“Bộ dạng con ăn vạ thật sự rất xấu xí.”

“Còn dám đánh con trai của mẹ lần nữa, mẹ báo cảnh sát bắt con đi đấy.”

16

Hôm đó, chính Tạ Độ là người bế Tạ Tuyết Tuyết—đứa trẻ khóc đến mức ngất đi—rời khỏi đây.

Trước khi đi, anh ta nhìn tôi thật lâu, thật lâu.

Sau một khoảng lặng kéo dài, anh ta cuối cùng cũng mở miệng, giọng khàn đặc đến cực độ:

“Xin lỗi.”

“Vãn Chu… vì tất cả những tổn thương anh đã gây ra cho em… anh xin lỗi.”

Nhưng tất cả những điều đó, từ lâu đã không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Một tháng sau, vết thương của tôi hoàn toàn bình phục.

Việc đầu tiên tôi làm sau khi xuất viện—chính là hoàn thành thủ tục nhận nuôi Trần Bình.

Từ nay trở đi, cậu bé mang họ của tôi, đổi tên thành Dương Bình.

Dấu mực đỏ đóng xuống, cậu bé cầm tờ giấy chứng nhận nuôi dưỡng, cười ngốc nghếch suốt cả buổi.

Tôi nhìn không nổi nữa, búng nhẹ vào trán nó:

“Cười nữa là méo miệng luôn đấy.”

Dương Bình cười hì hì, lao vào lòng tôi, dụi mặt vào ngực tôi, không ngừng gọi:

“Mẹ! Mẹ! Mẹ!”

Tôi cười, dịu dàng đáp lại:

“Ừ, mẹ đây.”

Từ hôm nay, tôi có thêm một người yêu thương tôi.

Tôi mở máy tính, chỉnh sửa bức thư đã gõ đi gõ lại suốt một tháng.

Rồi một lần nữa, tôi gửi email đến giáo sư ở MIT—người từng gửi cho tôi lời mời nhập học năm ấy.

Chờ đợi suốt nửa tháng, tôi dần dần mất đi hy vọng.

Cho đến khi, hộp thư “ting” một tiếng—một email mới được gửi đến.

Là từ MIT.

Vị giáo sư già nói, ông vẫn nhớ tôi.

Và ông sẵn sàng trao cho tôi một cơ hội lần nữa.

Tôi ôm mặt, hét lên không thành tiếng, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Tôi đã làm được.

Dương Vãn Chu năm ba mươi lăm tuổi—một lần nữa, tự kéo mình ra khỏi vực sâu.

Tương lai mở ra trước mắt, như một con đường ngập tràn ánh sáng.

Sau chín năm, tôi mang theo Dương Bình, một lần nữa ngồi lên chuyến bay đến Mỹ.

Trước khi lên máy bay, tôi đã viết một bức thư tố cáo, kèm theo tất cả bằng chứng về những hành vi sai trái của nhà họ Tạ suốt bao năm qua.

Rồi gửi nó đi.

Coi như đặt một dấu chấm hết cho tất cả.

Trong tiếng ồn đặc trưng của khoang máy bay, tôi nhắm mắt lại, vô thức chìm vào giấc ngủ.

Tôi lại mơ một giấc mơ.

Trong giấc mơ ấy, tôi thấy mình của năm mười tám tuổi.

Tay cầm giấy báo trúng tuyển của Đại học Kinh Thành, bước vào chốn phồn hoa rực rỡ.

Cô gái ấy buộc tóc đuôi ngựa, mặt mộc, khoác trên người bộ quần áo cũ đã bạc màu.

Thế nhưng, cô ấy vẫn rạng rỡ, tràn đầy sức sống.

Nhìn cô gái trẻ ấy, tôi không kìm được mà xót xa nói:

“Những năm tới đây, em sẽ sống không dễ dàng đâu.”

Sẽ nhảy xuống biển, sẽ trúng đạn, sẽ làm mẹ, sẽ ly hôn.

Sẽ nếm trải hết những đắng cay của tình yêu và cuộc sống.

Sẽ tay trắng, mệt mỏi rã rời.

Cô gái chớp mắt, mái tóc đuôi ngựa khẽ tung lên:

“Vậy à? Vất vả lắm sao?”

Tôi định nói tiếp điều gì đó, nhưng cô ấy đã bước lên một bước, cười rạng rỡ:

“Nhưng chị vượt qua được, không phải sao?” Mộ.t” C,hé/n Tiê/u Sầ[u:

“Chị có thể làm được, thì em cũng vậy.”

“Cuộc đời có ngọt có đắng, tất cả đều là trải nghiệm riêng của em. Đừng tiết lộ trước cho em nhé!”

Cô gái mười tám tuổi của tôi, giống như một nhành cỏ dại kiên cường.

Dù mọc lên trên vách đá cằn cỗi, cũng có thể đâm xuyên qua khe nứt, vươn mình đón nắng mưa.

Có lẽ tôi đã từng đi sai đường, cũng từng chật vật và hoang mang.

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn sẽ tự đưa tay ra, kéo chính mình ra khỏi bóng tối.

May thay, tôi của ba mươi lăm tuổi vẫn vậy.

Tôi từng đánh mất bản thân, nhưng cuối cùng lại tìm thấy chính mình.

Vậy nên, tôi cũng bật cười nhẹ nhõm.

Chúng tôi nắm tay nhau, cùng bước về phía con đường dài rực rỡ ánh sáng trong giấc mơ.

Tôi sẽ là lòng dũng cảm và tấm khiên của chính mình.

Từ đây.

Trời quang, đường rộng, tương lai rộng mở.

Phiên ngoại 1:

Những năm qua, nhà họ Tạ ngày càng lụn bại.

Tất cả những sai trái mà họ từng làm bị phanh phui, điều tra đến tận gốc rễ, khiến gia tộc lao đao.

Từng hạng mục kinh doanh của nhà họ Tạ lần lượt bị thanh tra, tài khoản bị phong tỏa, tài sản bị tịch thu, giá cổ phiếu rơi tự do như lao xuống vực, rồi dừng hẳn.

Siêu xe bị tịch thu, bộ sưu tập nghệ thuật bị thu hồi, hầm rượu đầy những chai vang hảo hạng cũng bị niêm phong.

Sảnh tiệc xa hoa từng một thời rộn ràng náo nhiệt, giờ đây lạnh lẽo đến mức chẳng ai còn lui tới.

Gia tộc từng đứng trên đỉnh cao, nay rơi xuống tận đáy, thê thảm không ai ngờ tới.

Thi Tuyết sinh được một bé trai.

Từ đó, Tạ Tuyết Tuyết nhận ra, bà nội vốn yêu thương mình hết mực giờ như trở thành một người khác.

Tiền tiêu vặt bị cắt đứt, thậm chí, ngay cả quyền thừa kế cũng bị gạch tên khỏi di chúc.

Để bảo vệ đứa cháu trai duy nhất, những gì còn sót lại của nhà họ Tạ đều được dồn hết cho cậu bé.

Bà Tạ, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn tô son đỏ chót, đôi mắt xếch càng lộ vẻ cay nghiệt:

“Nhà họ Tạ sau này là của em trai con. Con chỉ là con gái, còn muốn tranh với em sao?!”

Tạ Tuyết Tuyết uất ức chạy đến tìm người mà trước đây nó yêu quý nhất—dì Tuyết Tuyết.

Nhưng người phụ nữ từng dịu dàng với nó, giờ đây chỉ lạnh lùng liếc một cái, cười khẩy:

“Mẹ con đã đi rồi, đừng mong ta sẽ nuông chiều con như bà ấy.”

“Tốt nhất là ngoan ngoãn nghe lời, nếu không, con sẽ biết tay ta!”

Khuôn mặt Tạ Tuyết Tuyết đỏ bừng lên vì giận dữ:

“Cô đúng là đồ trơ trẽn! Nếu năm đó cô không quyến rũ ba tôi, mẹ tôi làm sao mà bỏ đi?!”

Mặt Thi Tuyết lập tức tối sầm, giơ tay lên—”Chát!”

Một cái tát nặng nề giáng xuống.

Cô ta nghiến răng:

“Mày nghĩ mày vẫn là cô tiểu thư nhà họ Tạ sao?!”

“Để tao nói cho mày biết—ba mẹ mày không cần mày nữa, bà nội mày cũng không cần mày nữa.”

“Bây giờ, tao mới là bà chủ của căn nhà này!”

Tạ Tuyết Tuyết ôm lấy khuôn mặt sưng đỏ, khóc không thành tiếng.

Lúc này, nó mới nhận ra—tất cả những năm tháng yên bình nó từng có, đều là do Dương Vãn Chu đã đứng ra che gió chắn mưa.

Chính cô bé, là người đã tự tay đẩy mẹ mình ra xa.

Tạ Tuyết Tuyết cuối cùng cũng nhận ra một sự thật.M”ộ:t/ C]hé.n T/iêu, S”ầu.

Không còn ai trên đời này yêu thương cô bé như mẹ cô bé đã từng.

Từ đó, mâu thuẫn giữa Tạ Tuyết Tuyết và Thi Tuyết ngày càng gay gắt, đến mức động tay động chân với nhau.

Trong một lần tranh cãi dữ dội, Thi Tuyết đẩy mạnh Tạ Tuyết Tuyết.

Không kịp phản ứng, con bé loạng choạng lùi về sau, mất thăng bằng rồi ngã xuống dòng sông lạnh giá.

Dòng nước lập tức nhấn chìm nó.

Ba ngày sau, khi tìm thấy thi thể của con bé, cơ thể nó đã sưng phù vì bị ngâm quá lâu trong nước.

Bà Tạ ôm đứa cháu trai trong lòng, nhìn Thi Tuyết bằng ánh mắt lạnh lẽo:

“Giết người thì phải đền mạng. Dù sao cô cũng chưa cưới vào nhà họ Tạ.

“Giữ lại cháu trai của tôi, còn cô… muốn xử thế nào thì xử.”

Thi Tuyết bật cười điên dại, khuôn mặt méo mó vì căm hận:

“Cháu trai của bà?

“Bà nằm mơ đấy à? Đây vốn không phải là cháu bà!”

“Hôm đó tôi và Tạ Độ chẳng có gì cả. Đứa bé này, là tôi với người đàn ông khác mà có.”

“Bà già mù quáng chỉ biết trọng nam khinh nữ, bây giờ cháu gái ruột của bà chết rồi, còn ôm chặt thằng cháu giả mà xem như báu vật.

“Bà thấy thế nào?”

Cơn giận bùng lên, bà Tạ run rẩy chỉ vào Thi Tuyết, miệng lắp bắp: “Cô… cô… cô…!”

Nhưng chưa kịp nói hết câu, hơi thở đã đứt quãng, hai mắt trợn trắng, ngã gục xuống đất.

Vốn tuổi đã cao, lại chịu đả kích liên tục, bà ta nhanh chóng suy sụp, bị liệt nửa người, từ đó nằm liệt giường, không thể tự lo liệu sinh hoạt cá nhân.

Vài tháng sau, sức khỏe bà ta ngày càng suy yếu.

Đến một đêm tĩnh lặng, bà Tạ đột nhiên cảm thấy dạ dày quặn thắt, trào ngược dữ dội.

Chưa kịp lên tiếng cầu cứu, dịch nôn đã trào lên ồ ạt, chặn kín mũi miệng.

Bà ta giãy giụa, cố gắng hít thở, nhưng không thể.

Rồi chết vì ngạt thở.

Tấm vải trắng trong lễ tang của Tạ Tuyết Tuyết vừa được thu lại, lại được căng lên trong linh đường của bà Tạ.

Mất đi hai người thân cận nhất trong đời, Tạ Độ bỗng chốc già đi rất nhiều.

Những nếp nhăn hằn sâu nơi khóe mắt, tóc đã điểm bạc, cả người trông héo hon và mệt mỏi.

Đứng trước bàn thờ của mẹ, anh ta lặng lẽ nghĩ—thật mỉa mai.

Tạ Tuyết Tuyết từng yêu thích Thi Tuyết, nhưng cuối cùng lại chết dưới tay cô ta.

Mẹ anh ta một lòng muốn có cháu trai, nhưng cuối cùng lại ôm nhầm con người khác.

Thi Tuyết tính toán từng đường đi nước bước, cuối cùng lại bị kết án tử hình vì tội giết người.

Còn anh ta—

Một mặt yêu Dương Vãn Chu, một mặt lại không nỡ từ bỏ vinh hoa của nhà họ Tạ.

Vậy nên, khi nhà họ Tạ sụp đổ, tất cả chỉ còn lại hư không.

Tạ Độ bỗng bật cười, cười đến mức nước mắt trào ra qua kẽ tay.

Tất cả những gì họ đang gánh chịu hôm nay—đều là cái giá phải trả vì đã chà đạp lên trái tim của Dương Vãn Chu.

Phiên ngoại 2

Trái ngược với sự sa sút của nhà họ Tạ, những năm qua, cuộc sống của Dương Vãn Chu rất tốt.

Cô chỉ mất bốn năm để hoàn thành bằng tiến sĩ tại MIT.

Cô không quên giấc mơ năm mười tám tuổi—trở thành một người có thể đóng góp cho đất nước.

Sau khi học thành tài, cô trở về quê hương, sáng lập công ty công nghệ “Chu Hành”, nhận được hơn trăm triệu đầu tư, trở thành một ngôi sao sáng trong lĩnh vực công nghệ.

Trong một hội nghị học thuật, cô gặp một chuyên gia đầu ngành—người ngay từ cái nhìn đầu tiên đã rung động vì cô.

Anh ấy trẻ tuổi, ưu tú, lại vô cùng yêu cô.

Anh theo đuổi cô rất lâu, đến khi cô mỉm cười đồng ý, nắm tay anh bước vào cuộc hôn nhân thứ hai.

Họ không có con, vì muốn dành tất cả tình yêu thương cho Dương Bình.

Lần cuối cùng Tạ Độ nhìn thấy Dương Vãn Chu, là tại một hội nghị khoa học.

Hôm đó, cô là diễn giả chính, đứng trên sân khấu để chia sẻ về mô hình thuật toán mới nhất của mình.

Ánh đèn rực rỡ soi chiếu toàn hội trường, tất cả tiêu điểm đều dừng lại trên người cô.

Cô mặc bộ vest đơn giản nhưng tinh tế, dáng người thẳng tắp, giọng nói dịu dàng nhưng đầy sức mạnh.

Khi bài phát biểu kết thúc, cả hội trường vang lên tràng pháo tay như sấm rền.

Tiếng vỗ tay kéo dài không dứt, như muốn xé toang trần nhà, vang vọng lên tận trời cao.

Dương Vãn Chu khẽ cúi người, duyên dáng gật đầu cảm ơn.

Giây phút này— M”ộ,t/ C[hé:n T/iêu” Sầ/u]

Cô là tâm điểm của cả hội trường.

Mọi ánh mắt đều không thể rời khỏi cô.

Tạ Độ cũng nằm trong số đó.

Anh ta ngây người nhìn cô, trong đầu hiện lên hình ảnh nhiều năm về trước—

Cô gái rạng rỡ đứng trên bục phát biểu của Đại học Kinh Thành, tự tin, tỏa sáng.

Và trái tim anh ta rung động, như ngày đầu tiên gặp cô.

Anh ta muốn bước lên phía trước, muốn đến bên cô, muốn hỏi một câu:

“Em dạo này có khỏe không?”

Nhưng còn có hai người nhanh hơn anh ta một bước.

Chồng cô—chuyên gia hàng đầu trong giới học thuật—nhìn cô đầy yêu thương, dang rộng vòng tay, ôm cô vào lòng, đặt lên má cô một nụ hôn:

“Em yêu, em làm tốt lắm. Anh tự hào về em.”

Dương Bình cũng lao vào vòng tay mẹ, đôi mắt sáng lấp lánh:

“Mẹ ơi, mẹ giỏi quá! Trên sân khấu, mẹ sáng như một vì sao!”

Dương Vãn Chu khẽ cười, dịu dàng ôm lấy chồng và con trai.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ sát đất, phủ lên gương mặt cô một lớp ánh sáng vàng óng ấm áp.

Làn da cô mịn màng, trong ánh sáng dịu dàng ấy, tựa như đang phát sáng.

Năm tháng trôi qua, cô không hề già đi. M,ộ[t” C.hé/n: Tiêu/ S”ầ/u

Ngược lại, dưới sự yêu thương, cô càng thêm rực rỡ.

Tạ Độ nhìn mái tóc mình đã bạc trắng, cười tự giễu.

Anh ta lùi lại một bước, chìm vào bóng tối phía sau sân khấu.

Năm tháng vô tình trôi qua.

Cô vẫn đứng dưới ánh mặt trời.

Còn anh ta—đã chìm vào bóng tối mãi mãi.

(Hết.)