Ta đáp: “Ta quen sống an nhàn, không thích nơi ồn ào.”
Tiêu sư kéo chậm cương ngựa, có chút khó xử.
“Chỉ là trong tiêu cục toàn nam nhân, bất tiện lắm. Cô nương tạm nghỉ tại khách điếm mấy ngày, ta sẽ nói với chưởng quầy sắp xếp một phòng tĩnh lặng trên lầu.”
Nói đến vậy rồi.
Ta trầm mặc giây lát, rốt cuộc cũng gật đầu đồng ý.
Xe dừng trước khách điếm.
Ta vén rèm bước xuống ngựa, tiếng ồn ào huyên náo bủa vây từ bốn phương tám hướng.
Phố chợ giăng đầy sắc đỏ.
Mái hiên chín tầng cao vút, trang trí đầy hoa lụa.
Cơn đau len lỏi, như thể bị lột da rồi ném vào nước sôi.
Tính toán ngày tháng, Nam Đạo Phi hẳn cũng vừa mới về thành.
Vừa hồi kinh liền hạ lệnh chuẩn bị hôn sự, có thể thấy hắn rất coi trọng tiểu thư nhà Tề công.
Ta khựng lại, nhìn về phía xa.
Tận cùng tầm mắt là mây mù vờn quanh, cung thất tọa lạc trên cao, trông xuống cả thành trì.
“Cô nương, cô nương?”
Tiểu nhị ngẩng đầu nghi hoặc, theo ánh mắt ta mà nhìn theo.
“À… Cô nương lần đầu đến Thương Châu phải không? Kia là phủ đệ của Nam gia đấy. Lúc hoàng hôn, trèo lên núi Tê Hà mà ngắm, cảnh sắc hoành tráng lắm!”
Ta lấy lại thần trí.
“Thật náo nhiệt. Nghe nói hôn lễ của Nam gia sắp đến gần?”
“Còn gì nữa! Nhìn đi, ngay cả hai cột chính của khách điếm cũng phải quấn lụa đỏ!”
Hắn dẫn ta lên lầu, thao thao bất tuyệt.
“Những viên trân châu đẹp nhất thiên hạ giờ đều được cất trong phủ Nam gia, chỉ chờ phu nhân mới về thôi. Loại nhì thì nằm ở tiệm trang sức đối diện khách điếm này. Gần đây thương nhân tấp nập, cô nương nếu rảnh rỗi, có thể ra ngoài dạo một vòng.”
Phòng thanh tĩnh, trên cửa có treo tấm bảng khắc chữ “Thiên”.
Ta lấy bạc vụn thưởng cho tiểu nhị, rồi một mình bước vào. Đ[o”c, T]ru.yệ:n Tạ/:i P]ag.e Mộ/t, c.hé”n Tiê:u/ Sầu[
Phòng sát đường lớn, nhưng không ồn ào.
Ngồi bên cửa sổ, vừa vặn có thể thấy góc phố hoa lệ nhất.
Chính là tiệm trang sức tiểu nhị vừa chỉ cho ta.
Đi tới nhà ngoại tổ, tất nhiên phải chỉnh trang cho tươm tất.
Ta mang theo mấy viên châu vàng, bước vào cửa tiệm.
Trước cửa, xe ngựa đều có phù hiệu, xem ra khách khứa nơi này đều là hạng giàu sang quyền quý.
Tiểu nhị quét mắt nhìn ta một lượt, liền cười tiến lên đón.
“Cô nương trông lạ mặt, là đến lấy đồ giúp tiểu thư nhà nào sao?”
Ta cúi đầu nhìn y phục, lụa là mới tinh.
Giờ không còn phải làm nông nữa, ngày đêm ở trong xe ngựa, những vết chai cũ trên tay cũng mờ đi, làn da trắng hơn mấy phần.
Nhưng dẫu sao cũng không thể so với các tiểu thư khuê các chưa từng động tay làm việc.
Không trách hắn nhận nhầm.
Ta im lặng một lát, hỏi:
“Nơi này không tiếp khách lạ sao?” Mộ:t/ C.hé]n T:iê”u S.ầ/u
Hắn thoáng nghẹn lời, vội vã xin lỗi.
“Tiệm nhỏ này phần lớn là khách quen lui tới, mong nữ công tử chớ trách, xin cứ tự nhiên xem hàng.”
Trong tiệm vốn yên tĩnh, lời qua lại của chúng ta vô tình khiến những vị khách xung quanh ngoái đầu nhìn.
Ta xoay người định đi ra ngoài, nhưng có người gọi ta lại.
“Sang…”
Giọng người đó vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc, “Là Sang Dao nương tử sao?”
Quay đầu lại nhìn, thì ra là Bạch Thanh.
Cũng có thể xem như từng vào sinh ra tử với nhau.
Ta vốn định chào hỏi vài câu, nhưng vừa thấy hắn lại nhớ đến Nam Đạo Phi, cảm thấy khó chịu trong lòng.
“Thật là khéo.”
Ta đứng yên, ánh mắt lướt qua cô gái đứng cạnh hắn.
Bạch Thanh thoáng đỏ mặt, “Đây là vị hôn thê của ta.”
Chưa kịp để ta mở lời, hắn đã kéo ta đến một góc khuất, hạ giọng hỏi.
“Sang nương tử sao lại đột nhiên đến Thương Châu? Là muốn gặp lang chủ sao?”
Ta lắc đầu, “Chỉ là đi ngang qua, vài ngày nữa sẽ rời khỏi thành.”
Hắn có vẻ không tin, do dự giây lát, rồi nói:
“Lang chủ cũng nhớ người. Chỉ là lúc này… nếu nương tử đột nhiên lộ diện, e rằng không tiện. Hay là thuộc hạ thuê một nơi ở, người cứ tạm thời ở lại đã.”
Ta mở miệng, cười đến tức giận.
“Ý ngươi là, muốn ta làm ngoại thất của hắn?”
Sắc mặt hắn lúng túng, không phản bác.
“Chủ thượng muốn thỉnh chỉ lập quốc, sau này sẽ định cư lâu dài ở Thương Châu. Nương tử cứ kiên nhẫn đợi ít ngày, đợi chủ thượng hồi thành, tự khắc sẽ đón người vào cung.”
“Bạch Thanh.”
Ta hít sâu một hơi.
Cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn không thể không run rẩy.
“Lúc ngươi bị bệnh sắp chết vì ăn phải đồ ôi thiu, ta đã đi tám dặm đường tìm người cõng ngươi về thôn chữa trị. Ta thật không ngờ, trong mắt ngươi, ta lại là kẻ tham phú quý mà không dám lộ mặt.”
Hắn giật mình ngẩng đầu, lập tức phủ áo quỳ xuống.
“Thuộc hạ lỡ lời! Ân cứu mạng của nương tử, U Y Vệ chúng ta đời đời không dám quên!”
Ta không muốn nói thêm, xoay người bỏ đi.
Bạch Thanh lại quỳ, lê đầu gối chắn trước mặt ta.
“Có thể nói cho thuộc hạ biết, nương tử định đi đâu không?”
Ta dừng chân trong thoáng chốc, bất giác buột miệng nói dối.
“Biểu huynh bên ngoại của ta đang đến tuổi thành thân, ngoại tổ có ý tác hợp, bảo ta về nhà.”
Hắn sững sờ, mồ hôi lập tức lấm tấm trên trán.
“Sang…” Đ[o”c, T]ru.yệ:n Tạ/:i P]ag.e Mộ/t, c.hé”n Tiê:u/ Sầu[
Lời chưa nói hết bị gió cuốn đi.
Ta lẫn vào phố chợ, bị dòng người che khuất.
Khi Vũ Y Vệ bị giam trong doanh trại của người Hồ, mỗi bữa cơm chỉ vừa đủ để duy trì mạng sống.
Ăn không đủ no, lại còn phải san sẻ một phần cho Nam Đạo Phi.
Bạch Thanh đói đến phát điên.
Hắn tranh giành thức ăn với chó săn của người Hồ, giành được mấy miếng thịt thối.
Ăn xong, tối đến nôn thốc tháo, tiêu chảy cả đêm, cuối cùng ngất xỉu giữa trời tuyết.
Chuyện đời phần lớn chỉ xoay quanh một chữ “duyên”.
Ngày hắn ngất đi, đúng là ngày đầu tiên ta mang cơm cho Nam Đạo Phi.
Trên đường, ta nhặt được hắn.
Dưới ánh sáng tuyết phản chiếu, ta thấy hắn khoác áo cỏ của tù nhân, nhưng gương mặt rõ ràng là người Hán.
Ta gắng sức kéo hắn đi, mới bước được vài bước đã thở không ra hơi.
Không còn cách nào khác, đành quay lại nhờ dân làng giúp đỡ.
Chờ đến khi hắn được cõng về thôn, ta mới tiếp tục đi tìm Nam Đạo Phi.
Chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi, ta không để tâm.
Nhưng Bạch Thanh sau này lại nhận ra ta.
Hắn thêm mắm dặm muối, lan truyền khắp Vũ Y Vệ.
Lúc đó, Nam Đạo Phi với ta còn chưa thân cận, thậm chí có phần xa cách.
Nghe nói ta cứu Bạch Thanh, hắn ngẩn người rất lâu.
Trăng ở Tây Bắc vừa lớn vừa tròn, ánh sáng băng lãnh thấu xương.
Ta cuộn mình bên đống rơm khô.
Hắn lặng lẽ nuốt miếng bánh đậu, rồi chủ động ngồi sát lại bên ta.
Vai kề vai.
Ta cứng đờ suốt hồi lâu, còn hắn dần thả lỏng.
“Cứu tù binh là tử tội.”
Môi hắn khô nứt, tóc mai rối tung trong gió lạnh.
“Một cô nương như ngươi, không sợ sao?”
Ta đã chôn cất A phụ, đặt ông cạnh mẫu thân.
Giờ đây thân nhân đều mất, gia sản chẳng còn, ta cũng chỉ là kẻ tay trắng một mình.
Nghe hắn hỏi, ta bỗng thấy buồn cười.
“Vô ràng buộc, có gì phải sợ?”
Hắn nghẹn lời.
Những ngón tay lạnh lẽo khẽ lướt qua, chạm vào đầu ngón tay ta rồi thu lại.
Ta ngẩn người một lúc, mới nhận ra đó là cách hắn an ủi ta.
Tình cảm của người này, có lẽ cũng chỉ lạnh lẽo đến vậy.
Ở trong thành bốn ngày, tạm xem là yên ổn.
Mua trâm cài, đặt y phục, phải đợi nửa tháng mới hoàn thành.
Ta để lại thư, dặn cửa hàng gửi thẳng về Ký Thành.
Tiêu đội chờ ở cổng thành, kéo cương ngựa ra hiệu với ta.
“Cô nương đã nghỉ ngơi đủ chưa? Từ đây đến vương đô chỉ còn hai ngày đường. Xem trời thế này, e là sắp có mưa lớn, ta sẽ thúc xe nhanh hơn, có thể đến sớm thì đến sớm.”
Ta lên ngựa, nhưng luôn có cảm giác ai đó theo sau.
Cau mày ngoảnh lại, chỉ thấy thấp thoáng một tà áo đen.
Ta buông rèm xe xuống.
“Đi thôi.”
Ta siết chặt bức gia thư cũ, lặp đi lặp lại xác nhận địa chỉ.
Ngoại ô Ký Thành, Bảo Ninh Phường, Lục gia.
Không nhầm được.
Nhưng trước mắt chỉ là một ngôi nhà cũ kỹ, rêu xanh mọc ken dày bên bậc cửa, chẳng thấy chút hơi người.
Ta ôm lấy cây tỳ bà, có phần mờ mịt.
“Làm phiền, trước đây người của Lục gia sống ở đây đã chuyển đi đâu rồi?”
Ta kéo nhẹ tay một thím trung niên đi ngang qua, cẩn thận hỏi.
Cửa đóng chặt, không phải là dọn đi nơi khác, thì e rằng đã nhà tan cửa nát.
“Chuyển đi hơn mười năm rồi. Cháu là người của Lục gia sao?”
Bà ấy liếc ta một cái, nghĩ ngợi một lát rồi nói:
“Lục gia có một công tử thi đỗ Tiến sĩ, sau đó không còn ở đây nữa.”
Ta thở phào nhẹ nhõm, “Thím có biết họ chuyển đến đâu không?”
“Làm sao ta biết được! Cháu cứ đến phố Chu Tước và phố Huyền Vũ mà tìm, làm quan lớn rồi, không ai không ở đấy đâu.”
Bà ấy vác chậu đồ đi xa.
Ta lại dò hỏi thêm vài người, cuối cùng xác nhận Lục gia đang ở phố Chu Tước.
Đến cửa phố Chu Tước, phía trước cấm xe ngựa thường dân đi vào.
Ta đi bộ từng nhà, đến mức đầu ngón chân cũng tê dại.
Trời dần tối, đã có gia nhân treo đèn lồng lên.
Lục.
Ta nhìn thấy tấm biển, lập tức đứng khựng lại. M,ộ[t C”hé/n: Tiê.u/ Sầ]u”
Tim đập dồn dập.
Cổng lớn cao ngất, uy nghiêm đến mức khiến người ta không dám lại gần.
Đây có phải là Lục gia mà ta đang tìm không?
Nếu họ cho rằng ta chỉ đến để nhờ vả, thì phải làm sao?
Từ nhỏ đến lớn chưa từng gặp mặt, dù có quan hệ huyết thống, chỉ e cũng chỉ như người xa lạ.
Một hàng thị vệ của Lục gia nghiêm trang đứng gác, ánh mắt dò xét chằm chằm vào ta.
Ta do dự thật lâu, bước chân không tài nào nhấc nổi.
Phía sau chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
“Hu––”
Người kia trông còn rất trẻ, áo dài phấp phới trong gió, những ngón tay gầy trắng ẩn dưới lớp quan bào đỏ sẫm, siết chặt dây cương.
Ngựa khựng lại, tung lên một trận bụi mù.
Bụi rơi xuống, bám đầy lên áo váy trắng nhạt của ta, càng làm ta thêm phần bụi bặm, nhếch nhác.
Hắn nhảy xuống ngựa, đi ngang qua, khẽ liếc ta một cái.
Ta cúi đầu, khẽ lùi sang bên. Đ[o”c, T]ru.yệ:n Tạ/:i P]ag.e Mộ/t, c.hé”n Tiê:u/ Sầu[
Nhưng hắn lại nhíu mày, ngoảnh lại nhìn ta thật kỹ.
“Cô nương tìm người?”
Ta không ngờ hắn sẽ bắt chuyện, giật mình.
“Muốn bái kiến Lục gia ở Bảo Ninh Phường, nghe nói đã dọn đến đây.”
“Đúng vậy.” Hắn chăm chú quan sát ta, ánh mắt sâu thẳm, “Cây tỳ bà trong tay cô nương là loại thượng hạng, từ đâu mà có?”
Ta rũ mắt xuống, nhẹ giọng đáp, “Di vật của mẫu thân.”
Hắn khẽ động yết hầu, nâng tay ra hiệu:
“Thông báo với lão thái gia và thái phu nhân, có khách quý đến từ phương xa, chuẩn bị yến tiệc!”
Toàn thân ta căng cứng, hoảng hốt nói:
“Đột nhiên đến thăm, thật là quấy rầy…”
“Đừng đa lễ, mau theo ta.”
Hắn sải bước vào cửa, gia nhân vội vàng đón lấy hành lý, khiến ta bỗng nhẹ hẫng như con ốc sên mất đi lớp vỏ.
Trong phủ, cổng trăng nối tiếp nhau, đường lát bằng sỏi nhỏ, cứng rắn vô cùng.
Lòng bàn chân ta đau nhức, bước đi khó khăn, gắng sức theo kịp hắn.
Hắn quay đầu nhìn lại, trông thấy đôi chân nhỏ nhắn dưới lớp váy ta, thoáng sững sờ.
Im lặng một lúc lâu, rồi vươn tay ra.
