Từ nhỏ, ta đã vô tư vô lo, lớn lên trong tình yêu thương của cha mẹ, cả gia đình đầm ấm, hạnh phúc, là cuộc sống mà dân thường có thể mơ tới.

Cho đến năm ta tám tuổi, việc kinh doanh của cửa hàng ngày càng phát đạt, cửa hàng gạo mở ra càng lúc càng nhiều.

Đó vốn là điều tốt, nhưng cây lớn thì gặp gió lớn.

Quan lại để mắt tới món lợi từ cửa hàng gạo, dựng lên đủ thứ lệ phí để thu thêm.

Cha mẹ ta sớm tối tất bật, lưng còng vì gánh gạo, nhưng số tiền kiếm được đều rơi vào túi bọn quan lại.

Mỗi khi thắp đèn tính sổ sách, tiếng thở dài của cha mẹ lại xuyên qua tường, lọt vào tai ta.

Quầng thâm dưới mắt cha ngày càng đậm, khi ôm ta, râu ria đã mọc dài, đâm vào da ta đau nhói.

Cuối cùng, cha mẹ quyết định đóng cửa hàng.

Vào ngày định mệnh ấy, ta ôm con búp bê vải yêu thích, nằm trên giường chờ mẹ đến kể chuyện ru ta ngủ.

Ta vui mừng nghĩ, từ nay mẹ sẽ có thời gian rảnh, có thể kể chuyện cho ta mỗi ngày.

Nhưng ta đợi mãi, đến khi tự mình chìm vào giấc ngủ, rồi lại bị đánh thức bởi tiếng người ồn ào.

Ta hỏi: “Mẹ đâu? Ta muốn nghe kể chuyện.”

Người đó nói: “Nhà cháy rồi, ông bà chủ không còn nữa.”

Con búp bê mẹ may, ta vẫn ôm trong lòng, chiếc trống cha mới mua vẫn nằm bên cạnh giường.

Không còn ai kể chuyện cho ta nữa.

Trong lúc cha mẹ nghỉ ngơi, ngọn nến vô tình thiêu cháy sổ sách, đêm khuya quá, đến khi gia nhân phát hiện, phòng sách đã thành biển lửa.

Ta không biết phải đặt nỗi hận mơ hồ này vào đâu.

Quản gia già đã giúp ta lo liệu hậu sự, ta bán hết tài sản, đổi thành ngân phiếu giấu dưới đáy rương, dẫn Bảo Châu đến thành Tuyên Châu.

Ta vốn đã thông minh, mất hai năm để học những kiểu thêu khó nhất, tay nghề thậm chí còn giỏi hơn các thợ thêu lớn tuổi.

Nhưng ở Tuyên Châu, ta chỉ dám mua một căn nhà tồi tàn nhất, và bán những sản phẩm thêu tầm thường nhất.

Trẻ con ôm vàng, sao dám đi giữa chợ búa?

Ta nghĩ, có lẽ lòng tham chính là căn nguyên của bao nhiêu tai họa.

Con người không biết đủ, thì sẽ mất tất cả.

Thay vì tìm cầu không được, chẳng thà không tham cầu từ đầu.

Thế nên ta cất giấu hết thảy mọi khát vọng.

Ngày tháng không cần quá rực rỡ, ta chỉ cầu chút ánh đom đóm để đi qua cuộc đời này.

Ấy vậy mà người này lại xuất hiện.

Hắn từ trong mây trời xa xăm đưa tay ra, nói những lời tình cảm khiến trái tim ta rung động.

Hắn nói: “A Diều, gả cho ta đi.”

Hắn nói: “Đây không phải là lòng tham của nàng, mà là của ta.”

Hắn nói: “Nàng là cô gái tốt nhất, xứng đáng với tất cả mọi điều trên thế gian.”

Hắn nói: “Đời này kiếp này, không rời không bỏ, đời đời kiếp kiếp, cùng nhau tương tư tương ái.”

Lý trí của ta như muốn sụp đổ.

Mây theo hình cánh nhạn bay xa, ta nghe thấy tiếng nói của chính mình vang vọng: “Vậy… thử một lần xem sao.”

Ngàn thu chờ chàng một lời, nguyện tình không lay động như núi.

20

Trời ơi, chẳng trách nào trong các câu chuyện mà lão tiên sinh kể luôn có tình yêu và gió trăng.

Chuyện gió trăng, quả thật là đắm say!

Ta giống như con chuột rơi vào bình mật, lăn lộn thế nào cũng thấy ngọt ngào, lăn một vòng đã thấy bọt nổi lên.

Hắn mua một căn nhà nhỏ ở phía nam thành, mỗi ngày cùng ta quấn quýt bên nhau.

Hôm nay ngắm hoa, ngày mai uống trà, buổi sáng đi dạo ngắm thu sắc núi xa, buổi chiều dạo chợ mua sắm.

Lúc chạng vạng về nhà, tay xách theo đủ loại hộp phấn son lớn nhỏ.

Hắn cứ khen thứ gì cũng đẹp, suýt nữa thì dọn sạch cả cửa hàng phấn son, khiến bà chủ cửa tiệm lời lớn.

Ta thầm ghi nhớ, sau này mở quầy hàng cũng phải tìm được người ngốc như thế.

Tạ Dận Hành mặt mày rạng rỡ, tay trái cầm hộp phấn, tay phải nắm lấy tay ta, đến cửa nhà thì dừng lại.

Đang định buông tay, hắn lại rất tự nhiên kéo ta lại gần, tay phải vốn nắm lấy tay ta giờ đổi sang tay trái, ta dựa lưng vào hắn, cả người bị hắn ôm gọn trong lòng.

Ta bất giác thốt lên đầy ngạc nhiên.

Hắn cúi đầu tìm kiếm thứ gì đó, hơi thở nhẹ nhàng như hương lan thoảng qua tai ta, hai ngón tay thon dài bên trái cầm dây hộp phấn son, vẫn còn đủ sức giữ chặt lấy ta.

Tìm một hồi, hắn tháo chìa khóa từ thắt lưng, rồi vòng qua người ta để mở cửa.

Hai tai ta nóng bừng, lí nhí nói: “Ngươi thả ta ra trước đã.”

Hắn mở to mắt một chút, rồi nụ cười càng sâu thêm: “Không thả, một khắc cũng không thả.”

Ôi trời, xem ra ta đã nhìn nhầm người, đúng là kẻ phóng túng mà!

21

Trong sân hoa lê nở rộ dưới ánh trăng, gió nhẹ thổi qua hồ liễu.

Dưới ánh đèn đêm, hắn ôm ta tựa vào chiếc ghế.

Trong sân hoa nở rộ, đẹp đến tám phần, nhưng người lại càng đẹp hơn.

Công tử như thần tiên hạ phàm, dưới ánh trăng lại hóa thành hồ ly tinh, cướp mất ba hồn bảy vía của ta.

Hồ ly tinh đưa tay lấy một miếng bánh anh đào, đưa đến trước miệng ta.

“Nàng biết cách nào ăn bánh này ngon nhất không?”

Ta ngạc nhiên: “Không biết.”

Hắn nói: “Ta đút cho nàng ăn.”

…

Ta choáng váng: “Ngươi học cái này từ đâu? Ngươi lén đi Cung Ngọc Lâu à?”

Cung Ngọc Lâu, thanh lâu nổi tiếng nhất thành Dự Châu, toàn là nam quan tuyệt sắc, phục vụ khách vô cùng tài giỏi.

Ta giận: “Sao không gọi ta đi cùng?”

Ngón tay thon dài của hắn khẽ run, bất đắc dĩ nói: “Mở miệng ra nào.”

Mở thì mở.

Ngón tay hắn trắng ngần như ngọc, khiến miếng bánh anh đào lại càng thêm hấp dẫn.

Ta ăn vội, vô tình để đầu lưỡi lướt qua ngón tay hắn.

Hắn như bị bỏng, cả người cứng đờ, yết hầu khẽ động.

Ta che miệng cười trộm.

Cố đấu với ta à?

Đấu không lại ta, hắn đem văn phòng tứ bảo ra, muốn vẽ tranh cho ta.

Người này thật là, không hiểu tình ý gì cả.

Ta ngả người ra ghế, nhìn hắn vẽ rất chăm chú, đến khi vẽ xong, trăng đã lên đến đỉnh trời, ta cũng đã ngủ một giấc.

Ta bước lại gần xem, trong bức tranh là ta và hắn, nhưng cảnh vật lại không phải lúc này.

Là ngày hôm đó, núi non xa xa mờ ảo, hắn hứa với ta trọn đời trọn kiếp, bầy chim trắng bay ngang trời, chẳng thể nói hết vẻ đẹp bất tận.

Hắn đề lên bức tranh: “Bạch điểu hữu tình kinh bất khứ, thanh sơn vô ước vọng hoàn lai.”

Mặt ta đỏ bừng.

Tên ta là Thanh Diều, câu này là hắn đang thổ lộ tình cảm với ta.

Lại để hắn nắm được điểm yếu rồi.

Đôi mắt đen của hắn lấp lánh ánh sao, hắn bước tới ôm lấy ta, động tác đầy tình cảm và trân trọng.

Ta ngẩng đầu lên, cằm dựa vào vai hắn, đột nhiên trong lòng nổi lên một ý nghĩ đầy buông thả.

Nếu cả đời này cứ như vậy mà sống cùng hắn tám mươi năm, cũng không sao cả.

22

Ba ngày sau là lễ Tắm Lan, đêm đó phố xá cực kỳ náo nhiệt.

Ta đuổi Bảo Châu đi, cùng Tạ Dận Hành đi dạo phố.

Bảo Châu đã quen với chuyện này rồi.

Tạ Dận Hành đầy hứng thú nhìn quanh khắp nơi, khi bắt gặp biểu cảm ngạc nhiên của ta, hắn ngại ngùng cười: “Hồi nhỏ nhà quản nghiêm.”

Lòng ta lập tức mềm nhũn ra.

Từ con hổ đầu không đổ, bộ cầu tay khắc răng to bằng bàn tay, đến khóa Lỗ Ban hình thù kỳ quái, chim sáo gỗ, hắn liếc mắt một cái liền mua hết sạch.

Gói đồ trên tay hắn chất thành đống như ngọn núi, hắn cười bất đắc dĩ, lấy một chiếc mặt nạ che mắt lại.

Chiếc mặt nạ này rất mỏng, chất liệu như kim như ngọc, hoa văn phức tạp, chỉ che một nửa khuôn mặt, thật ra chẳng che nổi mắt hắn, ngược lại càng khiến hắn thêm phần tiên phong đạo cốt.

Ta hiểu rồi, cái mặt nạ này chủ yếu là để làm ta mê mẩn mà thôi.

Phía trước đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, có một ông lão kể chuyện đang dựng sạp.

Tạ Dận Hành dường như biết điều gì, kéo tay ta: “Đi, nghe một chuyện hay.”

23

Người kể chuyện đó là người từ Tuyên Châu đến.

Quả thật là một câu chuyện hay.

Ông nói: “Tuyên Châu có một bọn lưu manh, dựa vào thế lực của tri châu họ Triệu, ngang ngược trong thành, ức hiếp dân lành, thu lợi khắp nơi. Dân chúng sợ đắc tội với quan lại, dám giận mà không dám nói.

Có câu thiện ác có báo, không phải không báo, mà là chưa đến lúc.

Nửa tháng trước, bọn lưu manh ấy gặp phải một kẻ cứng rắn, bị đánh đến nỗi kêu cha gọi mẹ ngay tại chỗ.”

Lòng ta đột nhiên rung động.

“Dân chúng hả lòng hả dạ, nhưng cũng lo cho người hùng ấy, nghĩ rằng người này đắc tội với quan phủ, rồi sẽ gặp rắc rối. Nhưng không ngờ, vài ngày trước, một văn bản đóng dấu ngọc của Hoàng đế được gửi đến Tuyên Châu, không chỉ đánh bọn lưu manh ba mươi trượng, mà còn bãi chức tri châu họ Triệu, cả hai bị lưu đày đến Lĩnh Nam.”

Ông kể đến đây, cố tình hạ thấp giọng một cách bí ẩn: “Nghe nói những quan chức có liên hệ với Triệu tri châu ở trong triều cũng bị liên lụy, khóc lóc xin tội trước mặt Hoàng đế!”

Ta há hốc mồm.

Tạ Dận Hành nhân cơ hội nhét một miếng bánh quế hoa vào miệng ta.

Vị ngọt thơm lan tỏa khắp miệng, ta nhai mà nói không rõ: “Ngươi, ngươi làm à?”

Hắn nheo mắt cười: “Nàng thích không?”

Ta vừa nhai vừa cảm thán: “Thích, rất thích, ngươi giỏi quá đi!”

Hắn rạng rỡ, rõ ràng làm nên chuyện lớn như vậy, nhưng giờ lại như một đứa trẻ cầm kẹo đợi ta khen ngợi.

Lý trí của ta cuối cùng cũng đứt đoạn.

Ta quyết định đánh cược một lần.

Trăng ở trên cao, người ở ngay trước mặt, ta đặt tay lên ngực hắn, chân thành nói: “Ngươi có muốn thành thân với ta không?”

Dưới lòng bàn tay, ta cảm nhận được trái tim hắn đập dồn dập như trống trận.

Chỉ trong chốc lát, hắn nắm lấy tay ta, nghiêng người xuống: “Ta nguyện ý…”

Nhưng trên đời, mọi việc đâu thể như ý muốn.

Lời hắn chưa kịp dứt, đằng sau chợt vang lên một tiếng sét đánh: “Hắn không thể cưới ngươi!”

24

Một chiếc bàn nhỏ bốn góc, bốn cái ghế đá cao vừa phải, bốn người ngồi với những tâm tư khác nhau.

Tây Vân Phong, Tạ Dận Hành, ta, và một tiểu thư họ Liễu.

Liễu cô nương mặc váy dài dệt gấm lộng lẫy, trên đầu cài trâm vàng, mão ngọc, tỏa sáng rực rỡ, khí chất đoan trang, dịu dàng, cử chỉ toát lên phong thái của một tiểu thư con nhà quyền quý.

Ta cúi đầu nhìn lại mình, đầu cài trâm cỏ, áo vải thô, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, giày còn lấm đầy bùn sau khi dạo chợ đêm vui vẻ.

Tự nhiên cảm thấy chẳng vui nổi chút nào.

Tây Vân Phong nhìn người này rồi lại nhìn người kia, cuối cùng không nhịn được nữa: “Lạ thật, ta bị điếc à, sao chẳng ai nói gì hết?”

Hắn thà câm luôn thì hơn.

Cô nương họ Liễu mở miệng nói: “Thái tử điện hạ…”

Ta đập bàn đứng dậy: “Tây Tiểu Cẩu, ngươi là Thái tử thật sao?”

Tây Vân Phong: “…”

Tạ Dận Hành, giọng nói lạnh lùng như thép lạnh: “Liễu tiểu thư, xin mời về cho. Ta chưa từng đồng ý chuyện hôn sự này, về phía Liễu Thái phó, ta sẽ tự mình đến giải thích.”

Liễu cô nương gần như sắp khóc: “Nhưng Thái tử điện hạ, chúng ta lớn lên bên nhau, cha ta cũng trung thành với ngài, dù ngài không muốn cưới ta làm thê tử, ta nguyện làm thiếp, chẳng lẽ điện hạ cũng nhẫn tâm từ chối sao?”

Tây Vân Phong lén ghé vào tai ta thì thầm: “Hắn không thể từ chối đâu, thế lực của Liễu Thái phó trong triều rất lớn, hắn phải dựa vào đám ngôn quan kia để củng cố địa vị.”

Ta véo tai hắn: “Chỉ có ngươi là biết nhiều, chỉ có ngươi là lắm mồm!”

Tây Vân Phong ấm ức: “Tỷ tỷ, ta đều vì tốt cho tỷ thôi, ta sợ tỷ bị tên đó lừa, hắn còn chưa nói với tỷ viện hắn là Thái tử mà.”

Ta thở dài ngồi xuống: “Ta biết mà.”

Làm sao ta không biết được, lần đầu gặp mặt, hắn đã nói với ta rồi.

Một công tử nhà giàu không biết tiền là gì, bên cạnh có ảnh vệ giỏi võ nghệ, ngọc bội và vải vóc đều có hình rồng phượng, đến cả Trạng Nguyên cũng phải nhường hắn ba phần.

Chỉ là ta luôn tự che mắt mình, không muốn mở ra mà thôi.

Trò đánh cược tình cảm của thiếu nữ này, ta đã muốn cược một lần, nhưng từ đầu, ta đã không có tư cách tham gia.

Ta không phục, trừng mắt nhìn Tây Vân Phong: “Thái tử thì đã sao, Thái tử thì giỏi lắm à? Đợi ta làm Hoàng đế rồi, cũng phong ngươi làm Thái tử!”

Tây Vân Phong bật cười: “Tỷ tỷ, chúng ta hai kẻ cô độc, có vẻ hợp để tạo phản đấy.”

25

Tạ Dận Hành là Thái tử, còn ta không thể làm Thái tử phi.

Chuyện này thực sự khó giải quyết, ta ngồi trong tiểu viện cùng Bảo Châu bàn bạc.

Bảo Châu thật thà: “Tiểu thư, em thấy Tạ công tử rất thích tiểu thư, tiểu thư cứ làm Thái tử phi, có gì mà không được?”

Ta hỏi nàng: “Ngươi có biết Hoàng đế hiện tại, hậu cung có bao nhiêu Quý phi, bao nhiêu Phi, bao nhiêu Tần, mỗi người là phẩm cấp gì, danh hiệu ra sao không?”

Nàng lắc đầu.

Ta nhảy lên đánh nàng: “Không biết! Không biết mà còn dám vào cung! Sáng vào, chiều bị thưởng một trượng hồng, ta không biết lấy giếng nào để vớt ngươi lên đâu!”

Nàng ôm đầu chạy loạn: “Vậy tiểu thư tự vào cung đi, em không đi nữa, sau này tiểu thư làm Hoàng hậu, nhớ ban cho em chút bạc tiêu là được rồi.”

Ta đuổi theo nàng: “Ý là ta vào cung làm việc vất vả để ngươi tiêu tiền chứ gì?”

Chúng ta đùa giỡn một hồi, nàng lại đưa ra ý kiến: “Tây công tử cũng không tệ, tiểu thư theo ngài ấy cũng được mà.”

Ta hỏi: “Hắn tốt ở điểm nào?”

Nàng đếm trên ngón tay: “Ngài ấy tốt bụng, đơn thuần.”

Ta đáp: “Đơn thuần? Hắn đơn thuần mà còn mang cô nương họ Liễu đến đây à?”

Nàng lại nói: “Ngài ấy là Võ Trạng Nguyên, sức khỏe tốt, tiểu thư lấy ngài ấy còn có thể làm phu nhân tướng quân.”

Ta thờ ơ: “Tạ Dận Hành cũng khỏe, thể lực cũng tốt.”

Ngày nào cũng leo núi, thể lực không tốt mới lạ.

Bảo Châu kêu lên: “Lời này có phải em nên nghe không?”

Cuối cùng, nàng lấy ra một viên xúc xắc: “Tiểu thư, hay là tiểu thư gieo xúc xắc đi, số lẻ thì chọn Tiểu Cẩu, số chẵn thì chọn Thái tử.”

Xúc xắc tinh xảo, điểm màu đỏ trắng xen lẫn, rất đáng yêu.

Đây quả là một cách hay.

Ta nắm viên xúc xắc, nghĩ thầm trong lòng, rồi bất ngờ ném lên.

Viên xúc xắc bay lên, ánh mặt trời chiếu xuyên qua, sáng rực rỡ.

Trong khoảnh khắc đó, ta chợt nhận ra, điểm kỳ diệu của phương pháp này chính là không cần chờ xúc xắc rơi xuống, ta đã biết câu trả lời trong lòng mình.

Xúc xắc rơi xuống đất, Bảo Châu cúi xuống xem, ta đưa chân đá nó xuống ao, tạo nên một chuỗi gợn sóng.

Bảo Châu giật mình: “Tiểu thư, tiểu thư làm gì vậy?”

Ta quay người bước ra cửa: “Ngươi đừng lo, ta có chủ ý rồi.”